电动汽车的历史比现在最常见的内燃机车要早，美国人托马斯·达文波特于1834年制造出第一辆直流电机驱动的电动汽车。 新能源车，或称替代燃料车（Alternative fuel vehicle），是指采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的车辆。新能源车包括五大类型：混合动力电动汽车（HEV）、纯电动车（BEV，包括太阳能车）、燃料电池电动车（FCEV）、增程式电动汽车（REEV）、其他新能源包括机械能（如超级电容器、飞轮、压缩空气等高效储能器）车等与非常规的车用燃料指除汽油、柴油之外的燃料，如天然气（NG）、液化石油气（LPG）、乙醇汽油（EG）、甲醇、二甲醚。另外有一些冷门的方案，如斯特林发动机和六冲程内燃机等增加燃烧效率的设计，甚至太阳能或核能等。